Серен Кьеркегор считается одним из известнейших датских философов. Его творчество, а он писал не только философские труды, эссе, но и поэтические произведения, пришлось на период зрелого датского романтизма. Идеи Кьеркегора были развиты в творчестве и скандинавских писателей, и гораздо позже в творчестве европейских экзистенциалистов.

Будучи выпускником теологического факультета, Кьеркегор выбрал необычную тему для диссертации – концепция иронии. Он утверждал антирациональность человеческого существования, признавая разум неким вторичным инструментом. Прежде всего, считал мыслитель, человек живет чувствами, в частности страхами и внутренним разладом, который сам же продуцирует. Сообразно мысли Кьеркегора, человек проживает либо одну стадию, либо несколько в течение жизни. Первая стадия существования – эстетическая, в которой он живет каждой настоящей, длящейся здесь и сейчас минутой, мгновением. И так может пройти вся жизнь. Этическая стадия может быть достигнута под влиянием отчаяния, страхов. Здесь в силу вступает сила разума, под влиянием которой человек колеблется между эстетическим существованием (созерцательным) и этическим. И третья стадия – религиозная, когда человек, осознав отчаяние предыдущих стадий жизни, живет, руководствуясь верой, которая не подчинена ни чувственному, ни рациональному.

В своих работах Кьеркегор много внимания уделяет внутреннему духовному разладу, присущему обществу в целом, трагическому началу человеческого существования.